Casa cu Axa de Fier este una dintre cele mai misterioase și ușor recognoscibile clădiri istorice din Timișoara, un imobil care atrage atenția nu doar prin arhitectură, ci și prin povestea neobișnuită care îi definește identitatea. Situată la adresa Piața Ionel I. C. Brătianu nr. 1, la colț cu Piața Țepeș Vodă, clădirea se află în perimetrul fostei Cetăți a Timișoarei, într-o zonă cu o profundă încărcătură istorică.
Primul detaliu care captează privirea trecătorilor este axul de fier montat pe colțul corpului estic al clădirii. Lung de aproximativ 2,5 metri, acesta nu este un element decorativ, ci un obiect real, vechi de aproape două secole, care a dat numele casei și a alimentat numeroase legende urbane. De-a lungul timpului, axul a devenit un simbol al clădirii și unul dintre cele mai cunoscute detalii arhitecturale din orașul vechi.
Clădirea apare pe planurile Timișoarei încă din 1836, fiind construită pe terenul fostelor fortificații ale cetății. În perioada stăpânirii otomane, în această zonă se afla Bastionul Arsenalului de Artilerie, iar în colțul nord-vestic al acestuia era amplasat Turnul Rotund, folosit ulterior ca pulberărie. După cucerirea cetății în 1716 de către armata habsburgică, sub comanda prințului Eugeniu de Savoia, turnul a fost utilizat până în 1756, când a fost demolat, deschizând drumul parcelării terenului.
În urma parcelării din 1831, pe amplasament au fost ridicate cele două corpuri ale clădirii actuale: corpul de est, cu un etaj, construit între 1836–1838 de arhitectul Anton Schmidt, și corpul de vest, cu două etaje, orientat spre Piața Țepeș Vodă. Diferența de înălțime reflectă adaptarea construcției la spațiul urban, transformând Casa cu Axa de Fier într-un reper important în țesutul orașului istoric.
Din punct de vedere arhitectural, imobilul este realizat în stil clasicist, caracterizat prin sobrietate și echilibru. Parterul este tratat ca un soclu cu bosaje, ferestrele sunt încadrate de pilaștri cu capiteluri corintice, iar sub ferestrele etajului și sub cornișă se regăsesc rozete neoromanice. Inițial, corpul de vest avea frontoane triunghiulare de factură clasicistă, eliminate însă la restaurarea din 2015, pentru uniformizarea aspectului ansamblului.
Casa cu Axa de Fier a avut, de-a lungul timpului, multiple funcțiuni. Unul dintre cele mai importante episoade din istoria sa a avut loc în perioada 1863–1864, când, pe fondul unui val sever de foamete, clădirea a găzduit o cantină socială destinată persoanelor aflate în nevoie. Activitatea era susținută de organizații religioase și finanțată prin donații, oferind clădirii o valoroasă dimensiune socială.
Legenda axului de fier a contribuit decisiv la aura de mister a casei. Mult timp s-a crezut că acesta ar fi provenit din carul de luptă al lui Eugeniu de Savoia, cu care ar fi intrat în Timișoara la 18 octombrie 1716. Cercetările istorice infirmă însă această ipoteză: în acea perioadă nu se utilizau care de luptă, iar comandantul habsburgic a intrat în cetate călare. Dimensiunile axului indică faptul că acesta provine, cel mai probabil, de la un afet de artilerie grea de la începutul secolului al XIX-lea. Chiar și așa, legenda a rămas parte integrantă din identitatea clădirii.
Astăzi, Casa cu Axa de Fier este monument istoric, clasificat individual cu codul LMI TM-II-m-B-06124, fiind totodată parte a Sitului urban „Cartierul Cetatea Timișoara”. În anul 2015, clădirea a fost reabilitată și refuncționalizată printr-un proiect amplu, în valoare de 11,7 milioane de lei, finanțat parțial din fonduri europene. Imobilul a fost consolidat, mansardat și adaptat pentru a găzdui un centru de afaceri, cu spațiu pentru aproximativ 15 firme și 60 de angajați.
Casa cu Axa de Fier este una dintre acele clădiri pe lângă care poți trece grăbit. Dar o clipă de atenție și o privire ridicată spre colțul ei dezvăluie o poveste veche, în care istoria documentată și legenda urbană coexistă și dau farmec orașului.
