Piața Sf. Maria din Timișoara ascunde una dintre cele mai puternice legende urbane ale orașului, legată de martiriul conducătorului răscoalei țărănești din 1514, Gheorghe Doja. Monumentul dedicat Fecioarei Maria a fost ridicat chiar pe locul unde, potrivit tradiției, Doja ar fi fost executat prin încoronare cu o coroană încinsă.
Edificiul actual datează din decembrie 1906, când a fost sfințit de episcopul József Németh. Construcția a fost realizată la inițiativa locuitorilor orașului, printr-o colectă publică organizată de preotul David Lang.
De la icoană la monument monumental
Tradiția locală spune că, în timp ce Gheorghe Doja era supus chinurilor, călugării franciscani care asistau la execuție ar fi văzut pe cer chipul Fecioarei Maria. În amintirea acestui moment, pe locul respectiv a fost ridicată inițial o icoană, loc frecventat ulterior de pelerini și inclus în procesiunile religioase catolice.
În secolul al XIX-lea, icoana a fost înlocuită treptat cu mai multe statui: una din lemn, apoi o versiune din piatră de Bavaria (1865), iar în 1877 călugărițele catolice din Timișoara-Cetate au comandat o nouă statuie, de la institutul Mayer-München din Bavaria.
Monument eclectic, în stil 1900
Monumentul pe care îl vedem astăzi a fost proiectat de arhitectul László Székely și sculptat de artistul György Kiss. Statuia Fecioarei Maria, realizată din marmură de Carrara, este adăpostită de o structură arhitecturală sprijinită pe opt coloane din granit belgian, unite prin patru arcuri romane orientate în patru direcții. Stilul său eclectic îmbină armonios elemente romanice și bizantine, caracteristice începutului de secol XX.
Costul total al lucrării s-a ridicat la 23.000 de coroane, iar spațiul verde din jurul monumentului a fost amenajat de celebrul peisagist Franz Niemetz, pe propria sa cheltuială.
Pe peretele din spatele capelei se păstrează o inscripție în limba maghiară, care evocă atât memoria lui Gheorghe Doja, cât și devoțiunea comunității: „Maicii Domnului, Protectoarei […] / pe locul necruțătoarei morți a lui Gheorghe Doja (†1514) / păstrat de tradiția secolelor / îi oferă spre pioasă împăcare / acest monument / Orașul Timișoara și locuitorii săi. / 1906”
Astăzi, Monumentul Sf. Maria nu este doar o piesă de arhitectură religioasă, ci și un simbol al memoriei colective, un loc încărcat de legendă și spiritualitate în inima Timișoarei.
